三都澳历史上就是中国繁华的对外贸易港口之一。清政府于1898年(清光绪二十四年)正式开放三都澳，成为对外贸易港口。1899年5月，三都澳设立福海关，是继漳州海关、闽海关、厦海关之后设立的福建省第四个海关。三都澳的开发对福安茶的发展起到了极大的作用。我们可以先来了解一下福安茶的贸易之路。
明万历三十八年(1610年)荷兰商人在爪哇、万丹购到由厦门运去的中国茶。荷兰人首先把茶介绍到欧洲。英国及欧洲各国的“茶”字均由厦门te音演变而来。1644年英国著名茶商托马斯·卡洛韦在《茶叶的种植，质量和品质》一书记载：“英国的茶叶，起初是东印度公司从厦门引进的。”1683年清政府开海禁，厦门设海关成为茶叶出口贸易的港口，被称为海上“丝茶之路”。明清时期，尤其是清代，茶文化的传播和交流进一步扩大，以南洋诸国为中介地通往地中海和欧、非各国的海上“茶叶之路”和经西伯利亚通往欧亚大陆腹地的陆上“茶叶商路”发展繁荣起来，出现了海上和陆地的“茶叶之路”。
当时中国“茶叶之路”大体可分为四条陆路和三条海路。其中一条海路是由闽粤一带运往南洋诸国。进而转入地中海和欧、非诸国。
福安茶在近现代就已名满全球。早在明末清初，福安茶叶就融入“海上丝茶之路”和“陆上丝茶之路”大联通，可谓“四海共飘茶叶香，五洲同赏福安茶”。清光绪二十四年(1898年)5月8日，清政府在三都澳成立“福海关”，以此开辟了闽东海上茶叶之路。环三都澳的闽东诸县，自古就是茶区，名茶辈出。尤其是闽红“三大工夫”之首的“坦洋工夫”茶，19世纪末经在福安的传教士的传播,美名传扬于海外,在世界名牌中占有一席之地。早在1915年 “巴拿马万国商品博览会”上，“坦洋工夫”红茶与贵州“茅台酒”一起获得金奖，从而奠定了世界名茶的地位。因此，清政府为了扩充财源在三都澳开埠。此后英、美、意、俄、日、荷兰、瑞典、葡萄牙等13个国家的21个公司都在三都岛设立子公司或商行，三都澳成了中国东南贸易的一个重要港口。据有关资料统计，1900年至1917年，三都澳年平均出口茶叶量为11.56万担，均占福建省年出口总量20万担的50%以上，占世界茶贸易量1.73%，这是一组令人惊讶的数字。三都澳成为福建乃至中国近代茶叶出口重要港口，被称为近代中国东南“海上茶叶之路”。
三都澳北达赛岐港通福安，轮船业的兴起，进一步促进赛江航运的规模发展。那时的赛岐码头“日均靠泊民船100多艘”，“闽东各地货物多由此进出，商业之盛，俨如大邑”。上世纪30年代交溪的主干支流成了境内运输的大动脉。赛江水潮汐潮涌，平均潮差5.3米，随月亮圆缺变化周而复始，海船多随潮水涨落进出白马门，来往赛江水道，直达赶潮区。赛岐三江口以西是穆阳溪，潮水可达溪填村(富溪村)，富溪村北上到穆阳，溪中共有23濑，船只上行遇濑常靠人力推动，可以通1吨左右的小溪船。穆阳是穆水水路运输的终点，于是成了福安西部的货品集散地。穆阳和周宁、政和、松溪等县之间则全靠人力肩挑往来。三江口以北是交溪航道，潮水可达白沙村，借助小溪船水运可至福安城关，遍及社口、潭头、上白石，货运与寿宁、柘荣以及浙江的泰顺、庆元等地相通。据说，早在明万历三十七年(1609年)赛岐就有监察船顺着西溪直达寿宁斜滩村的记录。