舞剧由柴可夫斯基作曲、俄罗斯著名的编导彼季帕和伊凡诺夫合作而成。1892年首演于圣彼得堡皇家马林斯基剧院 。因其精彩的故事情节，优美的音乐，契合节日的主题，多少年来是新年期间必演必看的经典剧目，有着“新年芭蕾 ”的美誉。

《胡桃夹子》之所以被誉为“新年必看芭蕾”，是因为故事的背景就是为新年而作。一开始就洋溢着其乐融融的家庭氛围。为了迎接新年，家里召开盛大舞会，女儿克拉拉、儿子弗里茨和他们全家人都在门口迎接客人。

舞会开始后克拉拉的教父德罗赛尔梅亚带来一个漂亮硕大的手摇八音匣，从中取出可爱的少女、滑稽的小丑、强悍的阿拉伯人三个木偶为孩子们表演。最后，德罗赛尔梅亚拿出了其貌不扬的胡桃夹子，克拉拉请求德罗赛尔梅亚把这个木偶送给她。她怀抱着胡桃夹子，静静地进入了梦乡……