开元中，唐玄宗授薛令之左补阙之职，并命他与贺知章同为太子李亨侍讲。时李林甫为相，擅权误国，民怨沸腾。李林甫与李亨不睦，薛令之备受排挤。一次，玄宗命群臣吟《屈轶草》。薛令之借传说中的屈轶草(一种仙草)能指示奸佞的特性，在吟诗中痛斥以李林甫为首的群奸。一日，薛令之看到宫苑中高达丈余、叶色紫绿的苜蓿，联想起李林甫有意冷落东宫，致使宫里教官生活十分清苦，便在东宫墙上题下《自悼》一诗。诗云：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有?苜蓿长阑干。饭涩匙难绾，羹稀箸易宽。只可谋朝夕，何由度岁寒?”不久，玄宗“幸东宫，以为讽上。”遂援笔题其旁：‘啄木嘴距长，凤凰毛羽短。若嫌松桂寒，任逐桑榆暖’”。薛令之心知得罪玄宗，只好“谢病东归”。由于担心宦途风波险恶，回乡前他致书任江西安福县令的独子薛国进，命他弃官返里。薛国进遵父命，于天宝末年随父还乡。

　　薛令之回乡后隐居于灵谷草堂，过着穷研经书、抱瓮灌园的生活。父子二人同时弃官，回乡后生活窘迫。唐玄宗闻其清贫，下诏用长溪的岁赋资助他。在此期间，薛令之深居简出，偶有出游或访亲会友常留下诗篇。德元年，唐肃宗在灵武(今属宁夏)即位。翌年九月，他回到京都长安后，思及与薛令之的师生情谊“欲召入朝”，但在此前数月薛令之已卒，家赤贫。于是肃宗“敕命其乡曰‘廉村’，溪曰‘廉溪’”。

　　作为开闽第一进士，薛令之在走过1300多年历史的科举选拔人才制度中，让八闽大地首次突破零功名的落后局面。他的勤奋好学也成为后世学子的学习典范。而通过科举走上仕途的薛令之，他的清风亮节不仅在当时得到帝王的肯定，还名扬四海、千古流芳。